Pourquoi attrape-t-on la grippe surtout en hiver ?

La grippe, une infection virale due aux virus influenza, est un problème de santé publique majeur. Chaque année, elle touche entre 2 et 6 millions de personnes en France, principalement entre les mois de novembre et avril. Mais pourquoi ce virus semble-t-il particulièrement actif en hiver ? Plusieurs facteurs, tant environnementaux que comportementaux, expliquent cette saisonnalité.

Les raisons environnementales de la grippe hivernale

Les conditions météorologiques hivernales créent un terrain propice à la survie et à la propagation du virus de la grippe :

L’action du froid et de l’air sec sur nos muqueuses

Les températures basses et l’air sec affaiblissent les muqueuses respiratoires, notre première barrière contre les virus. Le froid altère les cellules des voies respiratoires, rendant les tissus plus perméables et facilitant l’entrée du virus dans l’organisme. Cela crée un terrain favorable pour l’infection.

Des conditions de survie idéale pour le virus 

Le virus de la grippe prospère dans des environnements froids et secs. En hiver, les conditions climatiques lui permettent de survivre plus longtemps, augmentant ainsi les risques de transmission. Les virologues conservent d’ailleurs les souches du virus dans des congélateurs à très basse température, jusqu’à -80 °C, pour préserver leur viabilité.

La baisse d’efficacité du système immunitaire

L’exposition réduite à la lumière du soleil en hiver diminue la production de vitamine D, une molécule essentielle au bon fonctionnement du système immunitaire. Avec des défenses affaiblies, l’organisme devient moins efficace pour repousser les infections. Ce phénomène contribue également à la vulnérabilité accrue face au virus de la grippe pendant la saison froide.

Ces facteurs environnementaux combinés rendent le virus plus apte à se propager, notamment dans les climats tempérés, comme celui de la France métropolitaine.

Les comportements hivernaux qui favorisent la transmission

En hiver, nos habitudes quotidiennes contribuent également à la propagation du virus :

La vie en intérieur

L’hiver, nous passons plus de temps dans des espaces clos et peu ventilés, comme les maisons, bureaux et transports en commun. Ces espaces confinés permettent aux particules virales de s’accumuler dans l’air ou sur les surfaces, augmentant ainsi les chances de contamination.

La proximité sociale

Les rassemblements fréquents, comme les fêtes de fin d’année, les réunions familiales ou les événements en intérieur, favorisent le contact rapproché entre les individus. Ces interactions étroites multiplient les opportunités de transmission du virus par les gouttelettes émises lorsqu’on parle, tousse ou éternue.

La réduction des activités physiques

Le froid et la diminution des heures d’ensoleillement peuvent décourager l’activité physique. Or, l’exercice joue un rôle clé dans le renforcement du système immunitaire. Une baisse d’activité affaiblit les défenses naturelles, rendant le corps moins résistant face aux agents pathogènes.

Ces habitudes hivernales, bien que réconfortantes, contribuent à la propagation rapide de la grippe dans la population.

Prévenir la grippe en hiver : gestes essentiels et vaccination

Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement le risque de grippe, adopter des mesures simples peut limiter sa propagation et réduire sa gravité :

Les gestes barrière

• Lavez-vous régulièrement les mains avec de l’eau et du savon ou une solution hydroalcoolique.
• Toussez ou éternuez dans le pli du coude, et utilisez des mouchoirs jetables.
• Aérez quotidiennement les pièces pour renouveler l’air intérieur.
• Portez un masque en cas de symptômes pour protéger les autres.

La vaccination

La vaccination contre la grippe est le moyen le plus efficace de se protéger des formes graves. Elle est particulièrement recommandée pour les populations fragiles : personnes âgées, femmes enceintes, personnes atteintes de maladies chroniques ou immunodéprimées. Chaque année, le vaccin est ajusté pour correspondre aux souches virales les plus susceptibles de circuler.

La grippe sévit surtout en hiver à cause d’une combinaison de facteurs environnementaux et comportementaux. Les conditions climatiques favorables à la survie du virus, un affaiblissement du système immunitaire et des habitudes de vie hivernales facilitent sa transmission. Bien que le virus soit difficile à éviter, les gestes barrière et la vaccination offrent une protection efficace. En adoptant ces pratiques, il est possible de diminuer la propagation du virus et de limiter son impact sur notre santé.